Mot d’introduction

C’est avec grand plaisir que je souhaite le bienvenu, à vous toutes et tous qui êtes venus pour prendre part à l’Assemblée Générale du MIAMSI (Mouvement International d’Apostolat des Milieux Sociaux Indépendants). En tant que Représentant du Saint-Père en ce Pays, je vous salue bien cordialement au début de cette Eucharistie que nous allons célébrer dans l’Église Cathédrale de Saint-Paul.

Il est particulièrement significatif que l’Assemblée Générale se tient cette année dans l’île de Paul: en effet, c’est sur ces côtes que l’Apôtre des Gentils a subi un mémorable naufrage, comme nous lisons dans le livre des Actes des Apôtres. Tandis que nous célébrons l’Année Paulinienne, nous sommes invités à réfléchir sur la figure du grand Apôtre et, surtout, sur son enseignement. Le thème de votre rencontre, Les migrations, une chance pour construire des ponts: familles, cultures, religions et peuples en dialogue, peut facilement se lier à des situations que Saint Paul lui-même a dû affronter. Certainement, il n’était nullement étranger à la diversité culturelle. Il savait bien ce que signifie ‘construire des ponts’. Il comprenait parfaitement l’importance du dialogue dans l’œuvre missionnaire.

Malte, « île de la foi vivante », a une vocation spéciale grâce à sa position géographique, étant placée au carrefour de différentes cultures, peuples et religions. Avant de quitter l’île, le 9 mai 2001, à la fin de sa deuxième visite pastorale à Malte, le Servant de Dieu le Pape Jean-Paul II prononçait ces paroles: « Malte se trouve au centre de la Méditerranée. C’est pourquoi vous avez une vocation unique d’être des constructeurs des ponts au milieu des peuples du bassin méditerranéen, entre l’Afrique et l’Europe. L’avenir de la paix dans le monde dépend de l’affermissement du dialogue et de la compréhension entre les cultures et les religions. Continuez dans vos traditions d’hospitalité ; continuez dans votre engagement, au plan national et international, en faveur de la liberté, de la justice et de la paix».

Au cours de son histoire longue et mouvementée, cette terre a plusieurs fois changé de main: des Carthaginois aux Romains, de l’Empire Byzantin à l’occupation arabe, de la période normande au début du deuxième millénaire, aux Suèves, les Aragonais, le Saint Empire Romain, jusqu’au moment où Charles Quint en 1530 cédait l’île à l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem; puis, le bref interlude français avec la venue de Napoléon Bonaparte et les presque deux siècles de présence Britannique, jusqu’à ce que Malte atteint son indépendance en 1964. Ces îles, donc, témoignent une longue tradition religieuse et culturelle.

Aujourd’hui, comme Nation membre de l’Union Européenne, Malte s’efforce de réaliser sa vocation de pont spirituel entre l’Europe et l’Afrique du Nord. En outre, Malte a souvent élevé sa voix au sein des institutions Européennes pour rappeler à la mémoire des pays-sœurs les racines chrétiennes du continent et l’intarissable actualité des valeurs chrétiennes pour la promotion de la justice et la solidarité entre les peuples.

Ce soir les plus hautes Autorités de la Nation ont bien voulu s’unir à nous et manifester de façon concret l’esprit d’accueil qui caractérise ce peuple. Au nom de tous, je désire présenter une respectueuse salutation à Monsieur le Président de la République, à Monsieur le Premier Ministre et aux autres Autorités içi présentes.

En pareille occasion il est difficile de ne pas citer un passage du livre des Actes des Apôtres, où il est question du naufrage de Saint Paul : « L’ île s’appelait Malte. Les indigènes nous traitèrent avec une humanité peu banale. Ils nous accueillirent tous… » (Actes 28,2).

C’est avec ces sentiments - ayant moi même fait expérience d’un chaleureux accueil de la part du peuple de Malte et de Gozo - que, encore une fois, je vous souhaite la bienvenue et tout succès dans le déroulement de votre Assemblée Générale. Que cette Eucharistie soit source de grâce, chers participants, et qu’elle soit de bénédiction sur votre Mouvement International, sur votre corps dirigeant, et sur tous ceux qui vous sont chers.